달걀 한 판을 고르는 것은 식료품점 진열대에서 가장 저렴한 제품을 고르는 것만큼 간단하지 않습니다. 대형인지 특대형인지, 유기농인지 천연인지, AA 등급인지 A 또는 B 등급인지 등 몇 가지 결정해야 할 사항이 있습니다. 그리고 계란 상자마다 흰색, 갈색, 유전자 변형이 없는지, 농축인지, 심지어 채식주의자를 위한 것인지 표시하는 다른 라벨도 잊지 마세요.
그렇다면 이 중 어떤 라벨이 정말 중요할까요? 달걀을 고르고, 달걀 상자 라벨을 이해하고, 필요에 가장 적합한 달걀을 고르기 위해 알아야 할 사항은 다음과 같습니다.
달걀 상자에 왜 이렇게 다양한 라벨이 붙어 있을까요?
달걀 상자 라벨에 대한 혼란은 미국 정부, 특히 미국 농무부(USDA)에 있습니다. 현재 달걀 상자 라벨에 대한 정해진 요건이나 정의가 없기 때문에 달걀 생산업체는 각 상자에 원하는 문구를 거의 자유롭게 넣을 수 있습니다.
또한 상업용 달걀 생산업체마다 운영 방식이 다르기 때문에 달걀을 낳는 암탉의 자유, 돌아다닐 수 있는 공간, 먹이에 대한 처우도 모두 다릅니다. 그 결과, 특정 달걀의 다양한 효능을 선전하는 다양한 라벨을 찾아볼 수 있습니다.
달걀에 표시된 다양한 라벨의 의미
USDA는 달걀 상자 라벨에 대해 명확한 정의를 내리고 있습니다: USDA 유기농. 달걀 상자에 USDA 유기농 마크가 붙어 있다면, 이는 국가 유기농 프로그램의 지침에 따라 생산된 달걀입니다. 즉, 일반 살충제나 비료를 사용하지 않은 유기농 사료를 먹이고 자유롭게 방목한 닭이 낳은 달걀이라는 뜻입니다.
그러나 이 유일한 라벨 외에도 달걀 상자에 무엇이 강조 표시되는지는 전적으로 달걀 생산자의 결정에 달려 있습니다. 그리고 개인 취향에 맞는 라벨을 선택할 수 있습니다. 다음은 가장 흔히 볼 수 있는 몇 가지 샘플입니다:
- 등급: 계란에는 품질을 강조하기 위해 AA, A 또는 B 등급이 부여됩니다. AA 등급 계란은 흰자가 가장 두껍고, B 등급은 가장 얇은 계란입니다.
- 크기: 계란은 특대, 대, 중으로 나뉘며, 크기는 무게를 기준으로 합니다.
케이지 프리: 케이지가 아닌 축사와 같은 넓은 생활 공간에서 생활하는 닭이 생산합니다. - 방목: 야외에서 어느 정도 활동할 수 있는 닭이 생산한 닭고기입니다.
- 목초 사육: 넓은 공간을 돌아다닐 수 있는 닭이 생산한 닭고기(미국 농무부에서는 규제하지 않습니다.) 일반적으로 소규모 농장에서도 닭을 사육합니다.
유전자 변형 성분이 없습니다: 유전자 변형 성분이 없는 사료를 먹고 자란 닭이 생산한 달걀. 이러한 달걀이 반드시 유기농은 아니라는 점에 유의하세요.
의미 없는 라벨을 주의
위의 라벨은 몇 가지 가치 있는 달걀 상자 라벨의 샘플이지만, 상업적 생산자가 제품에 의미 없는 라벨을 붙이는 경우도 흔합니다. 이러한 관행은 달걀 상자 라벨이 항상 보기만큼 간단하지 않다는 것을 의미합니다.
예를 들어, ‘농장 신선’ 라벨이 붙은 상자를 발견할 수 있습니다. 모든 달걀은 상업용이든 아니든 농장에서 생산된 것이기 때문에 특정 달걀이 ‘농장 신선’인 이유를 알 수 있는 방법은 없습니다. 또한 상자에 “천연” 라벨이 붙어 있는 것이 일반적입니다. 하지만 그렇다고 해서 달걀이 유기농이거나 특별히 사육되었다는 의미는 아닙니다. 달걀에 아무것도 첨가하지 않았다는 의미일 뿐입니다.
“채식주의자 사료”는 별 의미가 없는 또 다른 라벨입니다. 엄밀히 말하면 닭은 잡식성 동물로 식물과 동물의 먹이를 모두 먹습니다. 따라서 채식 사료를 먹인 닭이 생산한 달걀이라면 최종 제품의 품질에는 큰 의미가 없습니다(닭의 처우와는 전혀 무관합니다!).
동물복지 인증이 중요할까요?
달걀 상자에서 발견할 수 있는 또 다른 종류의 라벨은 동물 복지 인증입니다. 인증된 동물복지 인증(Certified Humane) 및 미국 동물복지 인증(American Humane Certified) 등 여러 제3자 기관에서 식품 또는 제품이 해당 기관의 테스트, 표준 또는 기타 요건을 충족했음을 나타내는 인증 또는 특수 씰을 제공합니다.
이러한 제3자 동물 복지 단체와 인증은 달걀의 유기농성이나 품질 및 등급을 말해주지는 않지만, 달걀이 어떻게 생산되었는지에 대한 정보를 제공할 수 있습니다. 이러한 인증을 받으려면 상업용 달걀 생산업체는 닭의 밀집도, 부리 손질, 야외 방사 공간 등 몇 가지 주요 세부 사항을 충족해야 합니다.
다음은 휴메인 소사이어티에 따르면 달걀 상자에 부착할 수 있는 주요 동물 복지 인증 또는 씰의 일부 샘플입니다.
미국동물복지협회(AGW)에서 승인한 동물복지 인증: 제3자 인증 절차 중 가장 높은 수준의 양계 관리 기준을 갖춘 이 라벨은 A Greener World에서 달걀 상자에 부여합니다.
인도적 인증: 이 상자 라벨은 달걀이 인도적인 농장 동물 관리와 케이지 사육, 방목 또는 목초 사육 준수 여부를 확인하기 위한 제3자 감사를 통해 3단계 인증을 통과했음을 의미합니다.
미국 동물복지 인증: 미국 동물애호협회에서 제공하는 이 인증은 달걀 생산업체를 감사하여 닭이 진정으로 케이지 사육, 방목, 목초 사육을 거치지 않았는지 확인합니다.